1921 rok. Amerykański student Kerry O'Shea (Don Murray), studiujący na życzenie matki w Irlandii, chce pozostać z dala od konfliktu pomiędzy IRA a siłami rządowymi. Pewnego dnia, podczas ulicznej strzelaniny, na skutek udzielenia pomocy medycznej zaangażowanemu w walki irlandzkiemu koledze, zostaje uznany za członka IRA i zaatakowany. Udaje mu się jednak uciec. Tym czynem zdobywa uznanie Irlandczyków, którzy oferują mu ucieczkę do Stanów. Mężczyzna postanawia jednak zostać i przyłączyć się do walki. Dostaje się pod skrzydła swojego wykładowcy medycyny - brutalnego bojownika Seana Lenihana (James Cagney).